Komt het Nicaragua-kanaal er dan toch eindelijk?

President Daniel Ortega van Nicaragua heeft gisteren aangekondigd, dat nu toch eindelijk het Nicaragua-kanaal wordt aangelegd. De plannen om de Atlantische en de Stille (of Grote) Oceaan via een kanaal door Nicaragua met elkaar te verbinden zijn er al sinds 1899.

Deze plannen kwamen in de ijskast, omdat in de plaats daarvan het Panama-kanaal werd gegraven. In Panama is de afstand tussen beide oceanen beduidend korter. En de Verenigde Staten konden de concessie voor een prikkie van het armlastige Frankrijk kopen.

In het zuiden van het land ligt het grote Nicaragua-meer. Hoewel de afstand tussen beide oceanen veel langer is, wordt bijna de helft van die afstand overbrugd door het Nicaragua-meer, zodat niet de hele afstand doorgraven hoeft te worden. Daarbij hoeven minder stuwen gebouwd te worden, omdat zijn de hoogteverschillen kleiner zijn.

Behalve dat door het Nicaragua-meer op het graafwerk wordt bespaard, kan ook gebruik worden gemaakt van de San Juan Rivier (Rio San Juan) en haar bedding. Deze rivier stroomt vanaf het meer in oosterlijke richting en mondt uit in de Atlantische Oceaan, of eigenlijk de Caraïbische Golf. Ten westen van het meer moet de smalle landengte van Rivas doorsneden worden. Deze landengte heeft weinig hoogteverschillen en ligt geheel op het grondgebied van Nicaragua.

De rivier was ook één van de redenen waarom het kanaal niet gegraven werd. Deze rivier vormt de grens met het zuidelijker Costa Rica. Beide landen konden het niet eens worden over het benutten van de grensrivier en de bouw van het kanaal. Er waren regelmatig vijandelijkheden tussen beide landen. Er bestond daarom ook een variant op het Nicaragua-kanaal waarbij het kanaal ten noorden van de rivier geheel over het grondgebied van Nicaragua gesitueerd was. Maar deze variant haalde het ook niet, waarschijnlijk vanwege de hogere kosten.

De kosten voor het Nicaragua-kanaal worden gefinancierd door Bolivariaanse Alliantie (Alba) onder leiding van Venezuela. De politieke wedijver tussen de eigenaar van het Panama-kanaal de VS en Alba en Venezuela was waarschijnlijk een extra stimulans om het oude plan nu door te zetten.

Over een aantal jaren zijn er twee kanalen door Midden Amerika. En misschien komt er ook wel een derde kanaal. Ik heb er niets over gehoord of gelezen. Maar je hoeft maar op de kaart te kijken om te ontdekken, dat in het uiterste noordwesten van Columbia ook een mogelijkheid is. Dicht bij de grens met Panama maar toch nog geheel over Columbiaans grondgebied van Columbia is de afstand tussen beide oceanen klein. Zou dat iets voor China zijn om te financieren?